日常会話で使える英語のイディオム：意味と使い方、例文まで

イディオムとは？このリストの使い方

Cambridge Dictionaryはidiom（英語）を “a group of words in a fixed order that has a particular meaning that is different from the meanings of each word on its own” と定義しています。決まった順序で並んだ語のまとまりで、一つひとつの語の意味とは違う意味を持つもの、ということです。話すときに大事なのはこの定義の2つの部分です。「決まった順序」とは、語を並べ替えたり入れ替えたりできないということ。“an arm and a leg” を “a leg and an arm” にしたり、“a piece of cake” を “a slice of cake” にしたりはできません。「違う意味」とは、単語ごとに訳しても意味がわからないということ。“under the weather” と言う人は天気の話をしているわけではありません。

どのイディオムにもカジュアル度を示しました。カジュアルなものは友人やたいていの同僚との会話なら問題ありませんが、改まったメールや取引先との初対面ではくだけすぎます。ニュートラルなものは会議を含め、ほぼどこでも使えます。CambridgeかWiktionaryでinformal（くだけた）、colloquial（口語）、slang（俗語）とされているものは、すべてカジュアルにしています。例文はアメリカ英語です。イギリス英語で言い方が違うものは、地域差の章で両方を紹介します。

38個すべてを使う必要はありません。聞いてわかるものはできるだけ増やし、自分が本当に言いそうなものをいくつか選びましょう。ぴたりとはまるイディオム1つは自然に聞こえますが、立て続けに使うと丸暗記したように聞こえます。上級英会話の練習のガイドでも、イディオムを「調味料」にたとえました。調味料と同じで、少し効かせるくらいがちょうどいいのです。

同意・リアクションのイディオム

相手が言ったことへの短い返事なので、最初に使い始めるならこのグループが一番簡単です。意見を伝えたり丁寧に反対したりするフレーズは、英語で同意・反対を伝える方法をご覧ください。

• Tell me about it は「それについて教えて」というお願いではなく、リアクションです。愚痴のあとに言えば「本当にそうだよね、わかる」という意味になります。詳しく聞きたいときは “What happened?” と聞きましょう。
• That makes two of us は困った状況や嫌な気持ちを共有するときの表現です。Cambridgeは “in the same unpleasant situation” にいるとき、または “the same negative feelings” を持っているときの表現と定義しています（英語）。うれしいことなら “Me too!” で十分です。
• Fair enough は相手の言い分を認める表現です。あとに “but” を続けると、一部は認めつつ残りには反論する言い方になり、Wiktionary（英語）もこの用法を載せています。“Fair enough, but we still need it by Friday.”

仕事・会議のイディオム

オフィスの英語には独特のイディオムがあります。ここにあるものは会議でも同僚へのチャットでも使えますが、カジュアルなものは改まったメールには入れないようにしましょう。

• Touch base は短い確認の連絡で、長い会議のことではありません。Cambridgeは “to talk to someone for a short time” と定義しています（英語）。ふつうは “with” と一緒に使い、touch base with Ana のように言います。
• On the same page は意見や認識がそろっていること。「同じ問題を抱えている」という意味の “in the same boat” と混同しないようにしましょう（間違いの章で説明します）。
• A ballpark figure は野球から来た表現で、ballparkは野球場のことです。まだ正確に言えないときに使い、そう断っておくと親切です。“Ballpark, about two weeks.”

時間・締め切りのイディオム

締め切りや予定、どのくらいの頻度で起きるかを話すときによく出てきます。

• In the nick of time は “just” をつけると強調になります。“just in the nick of time”
• Call it a day はふつう「今日はここまで」ですが、「完全にやめる」という意味にもなります。Wiktionary（英語）は2つ目の意味に “to retire”（引退する）を挙げています。どちらかは文脈で判断します。

お金のイディオム

値段や予算、節約は雑談でもよく話題になります。これらのイディオムを使えば、金額を出さずにお金の話ができます。

• Break the bank は否定文で使いましょう。“It won’t break the bank” は「それほど高くない」という意味です。CambridgeもDictionary.comも否定文の例を挙げており（英語）、Cambridgeはhumorous（おどけた表現）としています。
• Make ends meet は家賃や食費などの基本的な出費をまかなうことです。Cambridgeは “just enough money to pay for the things that you need” があることと定義しています。

気持ち・体調のイディオム

“fine” や “tired” 以外の言い方で、今の調子を伝えられます。

• Under the weather は風邪や体のだるさに使う表現で、重い病気には使いません。Cambridgeのアメリカ英語辞典は “not completely well” と定義しています。外の天気とは関係ありません。
• Get cold feet はすでに決めていた予定、それも大事な予定についての表現で、Cambridge（英語）の例は結婚です。足が冷たいという意味ではありません。
• Butterflies はよい緊張にも悪い緊張にも使えます。Wiktionary（英語）はこの感覚を緊張、不安、わくわく感と結びつけています。

難しい・簡単を表すイディオム

どのくらい大変だったかを伝えたり、始める前の相手に注意したりするときに使えます。

• A piece of cake には冠詞が必要です。“It was a piece of cake” であって、“It was piece of cake” ではありません。
• Bite off more than you can chew は注意として使われることがよくあります。“Don’t bite off more than you can chew.” Wiktionaryの用法注記（英語）にも同じことが書かれています。
• The last straw は “the” をつけて使います。Cambridge（英語）は “the final straw” という形も載せています。

雑談（スモールトーク）のイディオム

会話を始めるとき、偶然に驚いたとき、感じよく切り上げるときに使えます。

• Long time no see の文法が崩れて聞こえるのは、もともとそういう表現だからです。Dictionary.com（英語）は、1800年代後半に生まれた、片言の英語をおどけてまねた表現だと説明しています。日本語の「お久しぶりです」は目上の人にも使えますが、こちらはカジュアルなので友人や知り合いに使い、取引先には “It’s good to see you again.” などが無難です。返事は “I know, it’s been ages.” が自然です。
• Speak of the devil は親しみのある冗談で、Wiktionary（英語）もhumorous（おどけた表現）としています。悪口ではないので、笑顔で言えば大丈夫です。
• Hit the sack と hit the hay は同じ意味です。Wiktionary（英語）はどちらもslang（俗語）としているので、友人や家族との会話にとどめましょう。

まずトレーナーでSamのセリフを練習し、次に役を入れ替えてみましょう。文脈の中で聞けるように、9つのセリフに6つのイディオムを入れました。long time no see、tell me about it、up in the air、cutting it close、keep me in the loop、speak of the devilです。実際の会話では、場面に合うものを1つか2つ使えば十分です。名前と日付は説明用の架空のものです。

古い・地域限定に聞こえるイディオム

辞書で古風とされているイディオムや、アメリカ英語とイギリス英語で形が違うイディオムもあります。聞いてわかると便利ですが、自分で使う前に辞書のラベルを確かめましょう。

古風なイディオム

では rain cats and dogs はどうでしょう。CambridgeもWiktionaryも古風とはしていないので、間違いではありません。ただ日常会話なら “It’s pouring” のほうが短くて簡単です。Cambridgeのアメリカ英語辞典は、天気について it is pouring と言えば “you mean that it is raining heavily” だと説明しています（いずれも英語）。

アメリカ英語とイギリス英語

このガイドはアメリカ英語を使っています。イギリス人の同僚と働いたり、イギリスのドラマを見たりすると、次のような別の形を耳にするはずです。

仕事のリストのうち2つはアメリカ寄りです。Wiktionaryはtouch baseを北米の表現、ballpark figureを主にアメリカの表現としています。逆にリアクションのfair enoughは、Cambridgeではイギリス英語のくだけた表現とされていますが、Dictionary.comに収録されたアメリカのイディオム辞典American Heritageにも載っています。また、イギリス人はやっと理解できたときに “the penny dropped” と言うことがあり、Wiktionaryはthe penny dropsをUKのくだけた表現としています。いずれも英語の資料です。

話すときに使えるようにイディオムを覚える方法

リストを読めばイディオムの意味はわかるようになります。でも話すのは別の技能です。言いたいことを考えながら、場面に合ったイディオムをまるごと口から出さなければなりません。次の手順は筆者からの提案です。使える時間に合わせて調整してください。

1. 5つ選びます。 今週、仕事や友人との会話で使えそうなものにしましょう。予定の話をよくするなら “up in the air”、同じオフィスで働く人がいるなら “speak of the devil” が役立ちます。
2. 自分の生活についての文に入れて、ひとかたまりで覚えます。 「touch base＝連絡する」ではなく、“I’ll touch base with my manager on Monday.” のように覚えます。a piece of cake、touch base with、the last strawのように、一緒に使う小さな語も落とさないようにしましょう。
3. 言葉と一緒に場面も覚えます。 誰が、誰に、どんな気分で言うのか。“Long time no see” はしばらく会っていなかった友人に言う表現で、初めて会う取引先に言う表現ではありません。
4. 声に出します。 自分の文を3回言い、次に質問への答えとして使ってみます。“How’s the project going?” “It’s still up in the air.”
5. 間隔をあけて復習します。 選んだ5つを翌日、数日後、1週間後に見直します。間隔反復機能のある単語カードアプリを使えば、スケジュールを管理してくれます。
6. 実際の会話で1つ使ったら、次を追加します。 苦労せずに口から出るようになったイディオムは、リストの新しいものと入れ替えましょう。

復習の間隔はどのくらいあければいいのでしょうか。Nicholas Cepedaらが間隔をあけた学習に関する317の実験をまとめたレビューでは、記憶に最も残る学習の間隔は、覚えておく必要がある期間が長いほど長くなっていました（Psychological Bulletin、2006年（英語））。これらの実験が調べたのは言葉の記憶で、話す力ではありません。手順5で間隔を少しずつ広げているのは筆者の提案なので、このスケジュールは出発点の目安と考えてください。

そもそもフレーズを覚える価値はあるのでしょうか。小規模な研究ですが、あると示すものがあります。Frank Boersらは、英語を専攻する大学生32人に22時間の授業で本物の音声や文章に触れてもらいました。決まった語の組み合わせ（イディオム表現も含む）に注目するよう指導された17人は、どちらのグループかを知らない2人の評価者から、面接での英語力をより高く評価されました（Language Teaching Research、2006年（英語））。著者らは、こうしたフレーズのストックを増やす手助けが話す力の向上に役立ちうると結論づけています。単語ではなくフレーズで覚える方法は、英語で考える方法でも紹介しています。

イディオムのよくある間違い

• 日本語の慣用句を訳して使う。 英語には存在しないか、別の言葉で言うことがあります。「朝飯前」は “before breakfast” ではなく “a piece of cake” です。詳しくは次の章をご覧ください。
• 語を入れ替える。 イディオムは形が決まっています。“an arm and a leg” を “an arm and a foot” に、“a piece of cake” を “a piece of a cake” に、“in the nick of time” を “in the nick of the time” にはできません。
• 2つのイディオムを混ぜる。 Wiktionaryはこれをmixed metaphor（英語）と呼んでいます。2つの表現が組み合わさってちぐはぐになったものです。“We’re on the same boat” は、“on the same page”（認識がそろっている）と “in the same boat”（同じ問題を抱えている、Wiktionary）が混ざっています。言いたいほうを選びましょう。わざと混ぜた冗談もあり、Wiktionaryは “rocket surgery” をrocket scienceとbrain surgeryを意図的に混ぜた表現だと説明しています。
• 使いすぎる。 3つ続けると丸暗記に聞こえますし、評判のよくないオフィス表現もあります。Wiktionaryのcircle back（あとで話題に戻る）の用法注記には、陳腐、さらには遠回しに嫌味だと受け取られることが多いと書かれています。ふつうの英語よりうまく言えるときだけイディオムを使い、それ以外はふつうの英語で話しましょう。
• カジュアル度を間違える。 “Let’s call it a day” はチームの会議なら問題ありませんが、取引先への改まったメールなら “Let’s continue tomorrow” のほうが無難です。上司に under the weather だと伝えるのはかまいませんが、正式な書面では “unwell” と書きましょう。

日本語の慣用句をそのまま訳すと通じない例

日本語にも慣用句があり、いちばん起きやすい間違いはそれを直訳することです。英語に別のイメージで同じ意味の表現があるもの、英語の表現と似ているのに意味が違うもの、ほぼそのまま通じるものがあります。意味は、ほかの辞書を挙げていない限りWiktionary（英語版）に基づいています。

「耳が痛い」と “My ears are burning”

どちらも耳を使いますが、意味はまったく違います。Wiktionaryは耳が痛いを “hit too close to home”、ears are burningを「どこかで自分が話題にされている（と感じる）」と定義しています。耳の痛い話を聞いたときは “That hits a little too close to home.” と言えます。上司から直接指摘されたときは、“That’s fair. I’ll work on it.” のほうが無難です。“My ears are burning” と言うと、「誰かが私の噂をしているみたい」という意味になります。

「鼻が高い」と「顔が広い」

鼻が高いは「誇らしい」という意味ですが、英語で鼻を使った nose in the air は、人を見下している、お高くとまっているという意味です。子どもや部下を誇りに思うなら “I’m so proud of her.” で十分です。顔が広いについて、Wiktionaryは “well connected” を挙げています。ただしCambridgeはwell connectedを、重要な人や力のある人を知っていることと定義しているので、日常会話では “I know a lot of people.” のほうが無難です。

「猫の手も借りたい」「上の空」「口が堅い」

猫の手も借りたいほど忙しいときは、Wiktionaryで「とても忙しい」とされる swamped や、「仕事が山積み」の snowed under を使います。上の空は “distracted”、イディオムなら “have your head in the clouds” です。口が堅いについてWiktionaryは “tight-lipped (able to keep a secret)” としていますが、Cambridgeはtight-lippedを「多くを語ろうとしない」と定義しているので、信頼できる人だと言いたいなら “She can keep a secret.” がはっきり伝わります。

そのまま通じるもの

ほぼ同じ発想の表現もあります。噂をすれば影がさすは “speak of the devil”、一石二鳥は “kill two birds with one stone” で、石と鳥のイメージまで同じです。有頂天は “on cloud nine” にあたります。

AI講師との会話でイディオムを練習する

覚え方の最後のステップ、実際の会話でイディオムを使う機会は、いちばん作りにくいものです。Fluentlyでは、電話のようにAI講師と声で話します。練習したい場面を自分のシナリオとして説明すると、AI講師が相手役を演じます。たとえば “You’re my coworker. It’s Monday morning, and we’re catching up before a meeting. Talk to me naturally, the way coworkers do.” のように説明します。話し始める前にこのページからイディオムを2〜3個選び、それぞれ1回ずつ使ってみましょう。

話し終えると、文法の修正、ネイティブならどう言うかを示すより自然な言い方、よりよい単語を伝えるカードが表示されることがあり、会話はそのまま続きます。発音、流暢さ、語彙、文法、一貫性のスコアは練習するたびに更新されます。設定でライブ字幕をオフにすれば、フレーズを耳だけで聞き取る練習になります。AI講師の話す速さも変えられるので、最初はゆっくりにして、慣れたら通常の速さに戻しましょう。

まず今の実力を知りたいなら、Fluentlyアプリの無料の英語スピーキングテストが役立ちます。約4分の会話で、CEFRレベルの目安、100点満点の総合スコア、5つのスキルのスコアがわかります。

Fluentlyは無料で始められます。無料のAIスピーキングテストでレベルを確かめ、語彙と発音を伸ばすゲームで練習しましょう。AI講師との会話はFluently Premiumで利用できます。

選んだ5つのイディオムを、実際の会話で使ってみましょう

Fluentlyのアプリをダウンロードして、まずは無料のAIスピーキングテストでレベルを確かめ、語彙と発音を伸ばすゲームで練習しましょう。自分で考えたシナリオでロールプレイができ、話し終えたあとにカードでフィードバックを受けられるAI講師との会話は、Fluently Premiumで利用できます。

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