일상 회화에서 쓰는 영어 관용구: 뜻과 쓰는 법, 예문까지

관용구란? 이 목록을 활용하는 법

Cambridge Dictionary는 idiom(영문)을 “a group of words in a fixed order that has a particular meaning that is different from the meanings of each word on its own”이라고 정의합니다. 정해진 순서로 묶인 단어들이 각 단어의 뜻과는 다른 뜻을 갖는다는 말입니다. 말할 때 중요한 건 이 정의의 두 부분입니다. ‘정해진 순서’란 단어를 바꾸거나 순서를 뒤집을 수 없다는 뜻입니다. “an arm and a leg”을 “a leg and an arm”으로, “a piece of cake”를 “a slice of cake”로 말할 수는 없습니다. ‘다른 뜻’이란 단어별로 번역해서는 뜻을 알 수 없다는 뜻입니다. “under the weather”라고 말하는 사람은 날씨 이야기를 하는 게 아닙니다.

모든 관용구에 말투를 표시했습니다. 캐주얼한 표현은 친구나 대부분의 동료와는 문제없지만, 격식 있는 이메일이나 고객과의 첫 미팅에는 너무 가볍습니다. 중립적인 표현은 회의를 포함해 거의 어디서나 쓸 수 있습니다. Cambridge나 Wiktionary가 informal(비격식), colloquial(구어), slang(속어)으로 표시한 표현은 모두 캐주얼로 분류했습니다. 예문은 미국 영어입니다. 영국 영어에서 다르게 말하는 표현은 지역별 표현 부분에 둘 다 정리했습니다.

38개를 다 쓸 필요는 없습니다. 알아듣는 표현은 최대한 늘리고, 내가 실제로 말할 것 같은 표현 몇 개만 고르세요. 상황에 딱 맞는 관용구 하나는 자연스럽게 들리지만, 연달아 쓰면 외운 티가 납니다. 관용구는 양념처럼 조금만 쓰는 게 좋습니다.

동의하고 리액션할 때 쓰는 관용구

상대가 방금 한 말에 짧게 답하는 표현이라, 처음 써 보기에 가장 쉽습니다. 의견을 말하거나 정중하게 반대하는 표현은 영어 동의·반대 표현을 참고하세요.

• Tell me about it은 “그것에 대해 말해 줘”라는 부탁이 아니라 리액션입니다. 누가 불평한 뒤에 쓰면 “무슨 말인지 너무 잘 알아요”라는 뜻입니다. 자세한 이야기를 듣고 싶다면 “What happened?”라고 물어보세요.
• That makes two of us는 함께 겪는 문제나 안 좋은 기분을 말할 때 씁니다. Cambridge는 “in the same unpleasant situation”에 있거나 “the same negative feelings”를 느낄 때 쓰는 표현으로 정의합니다(영문). 좋은 소식이라면 “Me too!”로 충분합니다.
• Fair enough는 상대의 말을 인정하는 표현입니다. 뒤에 “but”을 붙이면 일부는 인정하면서 나머지에는 반박하는 말이 되고, Wiktionary(영문)도 이 용법을 싣고 있습니다. “Fair enough, but we still need it by Friday.”

업무와 회의에서 쓰는 관용구

사무실 영어에는 그만의 관용구가 있습니다. 여기 있는 표현은 모두 회의나 동료에게 보내는 메신저에서 쓸 수 있지만, 캐주얼한 표현은 격식 있는 이메일에는 넣지 마세요.

• Touch base는 짧게 확인하는 연락이지, 긴 회의가 아닙니다. Cambridge는 “to talk to someone for a short time”으로 정의합니다(영문). 보통 “with”와 함께 touch base with Ana처럼 씁니다.
• On the same page는 생각이나 이해가 같다는 뜻입니다. ‘같은 문제를 안고 있다’는 뜻의 “in the same boat”과 헷갈리지 마세요(실수 부분에서 다룹니다).
• A ballpark figure는 야구에서 온 표현으로, ballpark는 야구장을 말합니다. 아직 정확히 말할 수 없을 때 쓰고, 그렇다고 미리 말해 두면 좋습니다. “Ballpark, about two weeks.”

시간과 마감에 관한 관용구

마감, 일정, 얼마나 자주 일어나는지를 이야기할 때 자주 나옵니다.

• In the nick of time에 “just”를 붙이면 강조가 됩니다. “just in the nick of time”
• Call it a day는 보통 ‘오늘은 그만’이라는 뜻이지만 ‘아예 그만두다’라는 뜻도 됩니다. Wiktionary(영문)는 두 번째 뜻으로 “to retire”(은퇴하다)를 싣고 있습니다. 어느 쪽인지는 문맥으로 판단하세요.

돈에 관한 관용구

가격, 예산, 절약은 스몰토크에서도 자주 나오는 주제입니다. 이 관용구를 쓰면 금액을 말하지 않고도 돈 이야기를 할 수 있습니다.

• Break the bank는 부정문으로 쓰세요. “It won’t break the bank”는 ‘그렇게 비싸지 않다’는 뜻입니다. Cambridge와 Dictionary.com 모두 부정문 예문을 들고 있고(영문), Cambridge는 humorous(익살스러운 표현)로 표시합니다.
• Make ends meet는 월세나 식비 같은 기본 지출을 감당한다는 뜻입니다. Cambridge는 “just enough money to pay for the things that you need”가 있는 것으로 정의합니다.

기분과 컨디션에 관한 관용구

“fine”과 “tired” 말고도 지금 상태를 말할 수 있는 표현입니다.

• Under the weather는 감기 기운이나 몸이 처질 때 쓰는 표현이지, 심각한 병에는 쓰지 않습니다. Cambridge의 미국 영어 사전은 “not completely well”로 정의합니다. 바깥 날씨와는 관계가 없습니다.
• Get cold feet는 이미 정해 둔 계획, 그것도 중요한 계획에 쓰는 표현으로, Cambridge(영문)의 예는 결혼입니다. 발이 차갑다는 뜻이 아닙니다.
• Butterflies는 좋은 긴장에도, 나쁜 긴장에도 씁니다. Wiktionary(영문)는 이 느낌을 긴장, 불안, 설렘과 연결합니다.

어렵고 쉬운 일을 말하는 관용구

어떤 일이 얼마나 힘들었는지 말하거나, 시작하려는 사람에게 미리 경고할 때 씁니다.

• A piece of cake에는 관사가 필요합니다. “It was a piece of cake”이지 “It was piece of cake”가 아닙니다.
• Bite off more than you can chew는 경고로 자주 씁니다. “Don’t bite off more than you can chew.” Wiktionary의 용법 설명(영문)도 같은 이야기를 합니다.
• The last straw는 항상 “the”와 함께 씁니다. Cambridge(영문)는 “the final straw”라는 형태도 싣고 있습니다.

스몰토크에서 쓰는 관용구

대화를 시작할 때, 우연에 놀랐을 때, 자연스럽게 자리를 뜰 때 쓸 수 있습니다.

• Long time no see가 문법이 틀린 것처럼 들리는 건 원래 그렇게 생겨났기 때문입니다. Dictionary.com(영문)은 1800년대 후반에 생긴, 서툰 영어를 장난스럽게 흉내 낸 표현이라고 설명합니다. 한국어 “오랜만입니다”는 윗사람에게도 쓰지만 이 표현은 캐주얼하니 친구나 아는 사람에게 쓰고, 고객에게는 “It’s good to see you again.” 정도가 무난합니다. 대답은 “I know, it’s been ages.”가 자연스럽습니다.
• Speak of the devil은 친근한 농담이고, Wiktionary(영문)도 humorous(익살스러운 표현)로 표시합니다. 험담이 아니니 웃으며 말하면 됩니다.
• Hit the sack과 hit the hay는 같은 뜻입니다. Wiktionary(영문)는 둘 다 slang(속어)으로 표시하니 친구나 가족과의 대화에서만 쓰세요.

먼저 트레이너로 Sam의 대사를 연습하고, 그다음 역할을 바꿔 보세요. 문맥 속에서 들을 수 있도록 대사 아홉 줄에 관용구 여섯 개를 넣었습니다. long time no see, tell me about it, up in the air, cutting it close, keep me in the loop, speak of the devil입니다. 실제 대화에서는 상황에 맞는 것 한두 개면 충분합니다. 이름과 날짜는 설명을 위해 지어낸 것입니다.

옛날식이거나 지역에 따라 다른 관용구

사전에서 옛날식으로 분류하는 관용구도 있고, 미국 영어와 영국 영어에서 형태가 다른 관용구도 있습니다. 알아들을 수 있으면 좋지만, 직접 쓰기 전에는 사전의 표시를 확인하세요.

옛날식 관용구

그럼 rain cats and dogs는 어떨까요? Cambridge도 Wiktionary도 옛날식으로 표시하지 않으니 틀린 표현은 아닙니다. 다만 일상 회화에서는 “It’s pouring”이 더 짧고 쉽습니다. Cambridge의 미국 영어 사전은 날씨에 대해 it is pouring이라고 하면 “you mean that it is raining heavily”라고 설명합니다(모두 영문).

미국 영어와 영국 영어

이 글은 미국 영어를 기준으로 합니다. 영국인 동료와 일하거나 영국 드라마를 보면 다음 표현의 다른 형태를 듣게 됩니다.

업무 목록 중 두 개는 미국 쪽 표현입니다. Wiktionary는 touch base를 북미 표현으로, ballpark figure를 주로 미국 표현으로 표시합니다. 반대로 리액션의 fair enough는 Cambridge가 영국식 비격식 표현으로 표시하지만, Dictionary.com에 실린 미국의 관용구 사전 American Heritage에도 나옵니다. 또 영국 사람은 드디어 이해했을 때 “the penny dropped”라고 하기도 하는데, Wiktionary는 the penny drops를 영국식 비격식 표현으로 표시합니다. 모두 영문 자료입니다.

말할 때 바로 나오게 관용구를 외우는 법

목록을 읽으면 관용구의 뜻은 알게 됩니다. 하지만 말하기는 다른 기술입니다. 하고 싶은 말을 생각하면서 상황에 맞는 관용구를 통째로 꺼내야 하니까요. 아래 방법은 필자의 제안이니, 쓸 수 있는 시간에 맞게 조정하세요.

1. 다섯 개를 고르세요. 이번 주에 회사나 친구와의 대화에서 쓸 수 있을 만한 것으로요. 일정 이야기를 자주 한다면 “up in the air”, 같은 사무실에서 일하는 사람이 있다면 “speak of the devil”이 쓸모 있습니다.
2. 내 생활에 관한 문장에 넣어 덩어리로 외우세요. “touch base = 연락하다”가 아니라 “I’ll touch base with my manager on Monday.”처럼 외웁니다. a piece of cake, touch base with, the last straw처럼 함께 붙는 작은 단어도 빠뜨리지 마세요.
3. 단어와 함께 상황도 외우세요. 누가, 누구에게, 어떤 기분으로 하는 말인가요? “Long time no see”는 한동안 못 본 친구에게 하는 말이지, 처음 만나는 고객에게 하는 말이 아닙니다.
4. 소리 내어 말하세요. 내 문장을 세 번 말한 다음, 질문에 대한 답으로 써 보세요. “How’s the project going?” “It’s still up in the air.”
5. 간격을 두고 복습하세요. 고른 다섯 개를 다음 날, 며칠 뒤, 일주일 뒤에 다시 봅니다. 간격 반복 기능이 있는 플래시카드 앱을 쓰면 일정을 대신 관리해 줍니다.
6. 실제 대화에서 하나를 썼다면 다음 표현을 추가하세요. 힘들이지 않고 나오는 관용구는 목록에서 새 표현으로 바꿉니다.

복습 간격은 얼마나 두는 게 좋을까요? Nicholas Cepeda 연구팀이 간격을 둔 학습에 관한 실험 317개를 종합한 리뷰에서는, 가장 오래 기억에 남는 학습 간격이 기억해야 하는 기간이 길수록 더 길어졌습니다(Psychological Bulletin, 2006년, 영문). 이 실험들은 말하기가 아니라 언어 기억을 측정했고, 5단계에서 간격을 점점 늘리는 것은 필자의 제안이니 위 일정은 출발점 정도로 생각하세요.

애초에 표현을 통째로 외울 가치가 있을까요? 작은 연구 하나가 그렇다고 시사합니다. Frank Boers 연구팀은 영어를 전공하는 대학생 32명에게 22시간의 수업 동안 실제 영어 듣기와 읽기 자료를 접하게 했습니다. 정해진 단어 조합(관용 표현 포함)에 주목하도록 지도받은 17명은, 누가 어느 그룹인지 모르는 평가자 두 명에게서 인터뷰 영어 실력을 더 높게 평가받았습니다(Language Teaching Research, 2006년, 영문). 연구진은 이런 표현을 많이 익히도록 돕는 것이 말하기 실력 향상에 도움이 될 수 있다고 결론지었습니다. 단어가 아니라 표현으로 외우는 방법은 영어로 생각하는 법에서도 다룹니다.

영어 관용구에서 자주 하는 실수

• 한국어 관용구를 번역해서 쓰기. 영어에는 없거나, 다른 단어로 말하는 경우가 있습니다. “식은 죽 먹기”는 “eating cold porridge”가 아니라 “a piece of cake”입니다. 자세한 내용은 다음 부분을 보세요.
• 단어 바꾸기. 관용구는 형태가 정해져 있습니다. “an arm and a leg”을 “an arm and a foot”으로, “a piece of cake”를 “a piece of a cake”로, “in the nick of time”을 “in the nick of the time”으로 바꿀 수 없습니다.
• 두 관용구 섞기. Wiktionary는 이를 mixed metaphor(영문)라고 부릅니다. 두 표현이 섞여서 어색하게 충돌하는 것이죠. “We’re on the same boat”는 “on the same page”(생각이 같다)와 “in the same boat”(같은 문제를 안고 있다, Wiktionary)가 섞인 말입니다. 하려는 말에 맞는 쪽을 고르세요. 일부러 섞은 농담도 있어서, Wiktionary는 “rocket surgery”를 rocket science와 brain surgery를 의도적으로 섞은 표현이라고 설명합니다.
• 너무 많이 쓰기. 세 개를 연달아 쓰면 외운 티가 나고, 평판이 좋지 않은 사무실 표현도 있습니다. Wiktionary의 circle back(나중에 그 주제로 돌아오다) 용법 설명에는 상투적이거나 심지어 수동공격적으로 여겨지는 경우가 많다고 적혀 있습니다. 평범한 영어보다 더 잘 전달될 때만 관용구를 쓰고, 나머지는 평범한 영어로 말하세요.
• 말투 잘못 고르기. “Let’s call it a day”는 팀 회의에서는 괜찮지만, 고객에게 보내는 격식 있는 이메일이라면 “Let’s continue tomorrow”가 안전합니다. 상사에게 under the weather라고 말하는 건 괜찮지만, 공식 문서에는 “unwell”이라고 쓰세요.

한국어 관용구를 그대로 옮기면 안 되는 예

한국어에도 관용구가 많고, 가장 흔한 실수는 그것을 그대로 영어로 옮기는 것입니다. 영어에 다른 이미지로 같은 뜻을 나타내는 표현이 있는 경우, 영어 표현과 비슷해 보이지만 뜻이 다른 경우, 거의 그대로 통하는 경우가 있습니다. 뜻은 따로 밝히지 않는 한 Wiktionary(영문판)를 바탕으로 했습니다.

식은 죽 먹기와 발이 넓다

Wiktionary는 식은 죽 먹기와 누워서 떡 먹기를 모두 “a piece of cake”로 풀이하고, 누워서 떡 먹기에는 “a walk in the park”도 함께 싣고 있습니다. Cambridge는 a walk in the park를 아주 쉽고 대개 즐거운 일로 정의합니다. 발이 넓다는 “to know a lot of people”입니다. “My feet are wide.”라고 하면 말 그대로 발볼이 넓다는 뜻이 됩니다. 비슷한 뜻으로 “well connected”도 있지만, Cambridge는 well connected를 중요하거나 영향력 있는 사람을 안다는 뜻으로 정의하므로 일상 대화에서는 “I know a lot of people.”이 무난합니다.

호랑이도 제 말 하면 온다

Wiktionary는 호랑이도 제 말 하면 온다를 “speak of the devil”, 그리고 “are your ears burning?”으로 풀이합니다. 방금 이야기하던 사람이 들어오면 “Speak of the devil”이라고 하고, 그 사람에게 직접 농담처럼 “Are your ears burning?”이라고 물을 수 있습니다. ears are burning은 다른 곳에서 자기가 화제가 되고 있다는(또는 그렇게 느끼는) 뜻이기 때문입니다.

그림의 떡과 하늘의 별 따기

Wiktionary는 그림의 떡을 “prize beyond one’s reach; pie in the sky”로 풀이합니다. 다만 Cambridge는 pie in the sky를 바라지만 일어날 가능성이 아주 낮은 일로 정의하므로, 가질 수 없는 물건이라면 “It’s out of reach.”가, 실현되기 어려운 계획이라면 “pie in the sky”가 맞습니다. 하늘의 별 따기는 거의 불가능한 일이라는 뜻이니, 평범하게 “It’s next to impossible.”이라고 하면 됩니다.

그대로 통하는 표현

발상이 같은 표현도 있습니다. 일석이조는 “kill two birds with one stone”으로, 돌과 새라는 이미지까지 같습니다.

AI 튜터와의 대화로 관용구 연습하기

외우는 법의 마지막 단계, 실제 대화에서 관용구를 써 볼 기회는 만들기가 가장 어렵습니다. Fluently에서는 전화 통화처럼 AI 튜터와 음성으로 대화합니다. 연습하고 싶은 상황을 내 시나리오로 설명하면 AI 튜터가 상대 역할을 맡습니다. 예를 들어 “You’re my coworker. It’s Monday morning, and we’re catching up before a meeting. Talk to me naturally, the way coworkers do.”처럼 설명하면 됩니다. 대화를 시작하기 전에 이 글에서 관용구를 두세 개 골라 각각 한 번씩 써 보세요.

내 차례가 끝나면 문법 교정, 원어민이라면 어떻게 말할지 보여 주는 더 자연스러운 표현, 더 나은 단어를 알려 주는 카드가 나타날 수 있고, 대화는 그대로 이어집니다. 발음, 유창성, 어휘, 문법, 일관성 점수는 연습할수록 업데이트됩니다. 설정에서 실시간 자막을 끄면 표현을 귀로만 알아듣는 연습이 됩니다. AI 튜터의 말하기 속도도 바꿀 수 있으니, 처음에는 느리게 하다가 익숙해지면 보통 속도로 돌려 놓으세요.

먼저 지금 실력을 알고 싶다면 Fluently 앱의 무료 영어 스피킹 테스트를 활용하세요. 4분 정도의 대화로 CEFR 레벨을 추정하고, 100점 만점의 종합 점수와 다섯 가지 능력의 점수를 보여 줍니다.

Fluently는 무료로 시작할 수 있습니다. 무료 AI 스피킹 테스트로 레벨을 확인하고, 어휘와 발음을 키워 주는 게임으로 연습하세요. AI 튜터와의 대화는 Fluently Premium에서 할 수 있습니다.

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